L'invention concerne un système conçu pour extraire l'énergie d'un liquide en écoulement. Ce système comprend au moins une pale s'étendant verticalement destinée à se déplacer sous l'action du liquide en écoulement. Cette pale présente une longueur verticale, au moins une partie de la pale pouvant être placée sous la surface d'une masse de liquide de sorte que la pale forme une surface balayée définie au moins partiellement par la partie verticale des longueurs verticales de la pale placée sous la surface. Le système selon l'invention comprend en outre un mécanisme servant à modifier sélectivement la surface balayée.