La présente invention concerne un procédé de dépôt autocatalytique au nickel sur un substrat en aluminium ou en alliage d'aluminium, une solution acide et aqueuse renfermant comme principal composé du sel de palladium étant utilisée comme activateur du substrat avant le nickelage du substrat. La solution d'activation renferme un sel de palladium, un fluorure de métal alcalin ou un acide fluorhydrique, un agent de complexion d'acide carboxilique, un sel de métal alcalin d'acide gluconique, un sel de fer, un sel de nickel et de l'eau désionisée.