On calcule la valeur calorifique d'un gaz d'échantillonnage au moyen d'un microcontrôleur (12) à partir de la valeur calorifique d'un gaz de référence et des rapports d'écoulement obtenus lorsque le gaz est consommé par combustion catalytique. Dans un mode de réalisation préféré, on remplit des chambres (5, 14) de volume fixe respectivement d'un gaz de référence et d'un gaz d'échantillonnage à un niveau de pression prédéterminé, puis on les fait s'écouler vers le catalyseur à des débits variables que l'on modifie au fur et à mesure que la pression décroît. Pendant le cycle d'évacuation, un transducteur de pression (13) détecte la pression décroissante et cette information est transmise à un microprocesseur (12), lequel calcule les débits molaires et détecte également le niveau d'énergie de la combustion à travers un circuit en pont (24) dans l'appareil catalytique (8, 10). Sur la base d'un rapport des débits molaires et d'un rapport des niveaux d'énergie correspondants, le microcontrôleur calcule une valeur calorifique du gaz d'échantillonnage (12) qu'il renvoie à un dispositif d'affichage ou à un autre dispositif de sortie.