Un procédé amélioré pour préparer une (hydroxy-2 éthyl) -4 azétidinone-2 optiquement active représentée par la formule (I): CF FORMULE DANS L'ABREGE D'ORIGINE où R**1 est un atome d'hydrogène ou un groupe protecteur du groupe amino, par réaction d'un ester d'acide carboxylique optiquement actif représenté par la formule (II): CF FORMULE DANS L'ABREGE D'ORIGINE où R**1 est tel que défini ci-dessus, R**2 est un groupe alkyle ou aralkyle ayant 1 à 7 atomes de carbone, avec un agent réducteur. Le produit est une composé intermédiaire important et utile pour produire des antibiotiques connus ou nouveaux tels que la thiénamycine ou ses analogues.